Hernia de espalda (hernia de disco torácico)

¿Qué es una hernia de espalda?

Una hernia discal es un trastorno que se produce cuando las 12 vértebras y los discos intervertebrales en la región dorsal (torácica) de la columna vertebral se desbordan. La disminución del contenido de líquido en los discos puede causar enfermedad discal degenerativa de la espalda, y el desgaste de los discos y las vértebras puede causar calcificación de la espalda (espondilosis torácica). Una o todas estas afecciones pueden presentarse en el mismo paciente.

Las protrusiones discales, comunes en la cintura y el cuello, son menos comunes en la espalda. Sin embargo, debido a los canales estrechos de la columna vertebral, incluso las hernias pequeñas pueden causar dolor intenso. Dado que los discos en esta zona son más delgados y se apoyan en las costillas, las enfermedades discales son menos comunes en la espalda.

¿Cómo se produce una hernia de espalda?

La columna dorsal es la parte más inmóvil de la columna vertebral y, por lo tanto, se ve relativamente menos afectada por enfermedades degenerativas y traumáticas. Sin embargo, las hernias dorsales son más comunes en zonas expuestas a fuerzas de cizallamiento, generalmente cerca del cuello y la cintura. Incluso una hernia pequeña puede causar dolor intenso debido a la estrechez del canal espinal.

Causas de la hernia de espalda

Los factores que causan una hernia de espalda incluyen:

Trastornos posturales
Estar sentado durante largos periodos de tiempo
Exposición al estrés y a las vibraciones
Envejecimiento
Accidentes de tráfico o caídas desde alturas
Predisposición genética
Hernias discales lumbares y cervicales

El riesgo de hernia discal aumenta en pacientes con cirugía de espalda previa. La pérdida de flexibilidad en la columna lumbar puede generar mayor tensión en la zona lumbar.

Síntomas de hernia discal en la espalda

Los síntomas de la hernia de espalda varían según la zona donde se encuentra la hernia:

Parte superior de la espalda: Dolor que se irradia a los hombros, la espalda y la zona superior del pecho.
Media espalda: Dolor que se irradia en forma de cinturón, unilateral o bilateralmente.
Espalda baja: Dolor que se irradia a las piernas y la ingle.

El dolor puede irradiarse entre los omóplatos, hacia el abdomen o el pecho. En casos graves, incluso respirar puede causar dolor. En raras ocasiones, la función vesical e intestinal puede verse afectada.

Diagnóstico de la hernia de espalda

Los métodos utilizados para el diagnóstico son:

Radiografía: Se evalúa el estrechamiento de los espacios discales y la alineación de la columna.
Resonancia magnética: Es el método más eficaz para diagnosticar enfermedades de la columna vertebral. También se utiliza para evaluar afecciones como tumores e infecciones.
Gammagrafía y pruebas de laboratorio: Puede ser necesario para el diagnóstico diferencial.

Tratamiento de hernia discal de espalda

En el tratamiento de la hernia de espalda se utilizan los siguientes métodos:

Analgésicos y relajantes musculares
Descanso y medidas de protección de la columna
Dispositivos de estiramiento y soporte de la columna
Métodos de inyección menos invasivos como IMS (estimulación intramuscular) y proloterapia
Aplicaciones de calor y frío, electroterapia, tracción y descompresión.

La intervención quirúrgica rara vez es necesaria. Todo programa de tratamiento debe incluir un plan de ejercicios.

¿Qué enfermedades se confunden con una hernia de espalda?

Una hernia de disco a menudo se confunde con las siguientes enfermedades:

Síndrome de fibromialgia
Síndromes de dolor miofascial
Calcificación de la espalda
Dolor de espalda osteoporótico
Neuralgia intercostal, herpes zóster o neuralgia posherpética

En ocasiones, las enfermedades de los órganos internos también pueden causar dolor que se irradia a la espalda. Por lo tanto, una evaluación experta es esencial para un diagnóstico correcto.

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